La boîte à idées - Le blog de Jean Chambard

Microsoft Lumia 950

Si on examine les parts de marchés des OS mobiles, on s’aperçoit que Android se taille la part du lion avec 81,7% de part de marché, loin devant iOS avec 17,9% et Windows Mobile avec un ridicule 0,3%. D'aucuns diraient donc que Windows Mobile est mort et bientôt enterré. Surtout que Microsoft a fermé son activité Mobile rachetée à Nokia en 2014 et licencié les 9 650 salariés travaillant pour cette division, en deux vagues entre juillet 2015 et mai 2016, laissant ses partenaires poursuivre le combat. Mais le canard est-il déjà mort ? Pas si sûr...

La part de marché des smartphones

Si l'on en croit un récente étude du Gartner, Android se taille la part du lion avec 81,7% de parts de marché (en légère progression), loin devant iOS avec 17,9% (stable) et Windows Mobile  avec 0,3% (en forte régression).

Source: Gartner (Février 2017)

Les fameux BlackBerry et leurs célèbres claviers ont quasiment disparus du radar avec une part de marché proche de 0 et 200 000 unités vendus seulement (tous pays confondus !). On peut donc légitimement se dire que Windows Mobile est en train de suivre le même chemin que les Blackberry. Sans même avoir connu d'heures de gloire, contrairement au constructeur canadien. La faute entre autres au catalogue d'applications qui peine toujours à se remplir face à celui d'Android et iOS, et à un OS qui est arrivé bien trop tard à maturité face à ses concurrents.

Ce qui nous conduirait à une sorte de duopole formé du couple Android – iOS, ce qui est toujours dommageable pour la concurrence et l’innovation. Quoique si l’on regarde de plus près, les constructeurs de smartphones sous Android (Samsung, et les chinois Huawei, Oppo et BBK en tête) se livrent une concurrence assez féroce.

Source: Gartner (Février 2017)

A noter que le dernier trimestre 2016 a vu Apple repasser devant Samsung, une remontée sans doute liée à l’effet du Galaxy Note 7 et de ses batteries explosives. Mais cette lutte acharnée se joue sans le constructeur américain de Redmond. Microsoft a-t-il pour autant abandonné tout espoir de jouer un rôle dans le marché du smartphone ? Pas si sûr que cela, et voilà pourquoi.

Le smartphone est le terminal informatique de demain

En 2013, les internautes français passaient 1h45 par jour sur Internet en version desktop (ordinateur de bureau ou ordinateur portable). Cette durée est restée stable (1h44 en 2016) et les projections sont donc sans surprises (1h41 en 2018).

Et pendant ce temps, le temps passé sur l’Internet mobile explose. En 2013, eMarketer estimait que les internautes passaient 42 minutes par jour sur leur mobile pour consulter Internet, et 1h41 en 2016. L’an prochain, le temps passé sur l’Internet mobile aura dépassé le desktop. En 2018, on passera sans doute plus de 2 heures par jour sur notre mobile à naviguer sur Internet.

Des chiffres corroborés par les statistiques mondiales de StatCounter : ces dernières comptent simplement le nombre d’équipements et les classent par catégorie (Desktop, Tablette, Smartphone) indépendamment du taux d’usage dudit équipement. On peut donc se servir une fois par semaine de son PC portable et tous les jours de son smartphone, StatCounter comptera 1 Desktop et 1 mobile.

On voir donc qu’au niveau monde, le nombre de smartphones a doublé celui de Desktop en novembre 2016 et qu’il continue de croître (tandis que le nombre de tablettes stagne).

Ces chiffres sont à moduler au niveau de l’Europe. Globalement, le desktop reste majoritaire avec 56,17% des équipements recensés (en décroissance) contre 37% pour les mobiles (en croissance). Les courbes ne se croiseront donc a priori que fin 2017 – début 2018, avec un an de retard par rapport à la majorité de la planète.

Tous ces chiffres montrent simplement une chose : le smartphone est en train de supplanter le PC comme terminal informatique. Or Microsoft est ultra majoritaire dans le monde des PC avec plus de 84% de part de marché (stable). Si le PC disparait, et si Microsoft ne change pas, alors Microsoft disparaitra avec lui.

Dit autrement, Android est en train de supplanter Windows dans nos usages. Microsoft a donc le choix entre abandonner le PC qui reste à ce jour sa vache à lait, et changer de métier (car c’est en maîtrisant l’OS que Microsoft peut se permettre de dominer largement le monde du logiciel) ou se battre pour exister sur ce marché, mais avec une nouvelle offre vraiment différenciatrice et pas simplement similaire à celle d’Apple et de Samsung.

Des entreprises ayant radicalement changé de métier, on en connait : Hewlett Packard a bien commencé par fabriquer des instruments électroniques (oscilloscopes, calculatrices) avant de devenir un constructeur informatique. Ou encore Nokia, qui fabriquait à l’origine (en 1865-1871) du papier, avant de se développer dans le caoutchouc, le câble et l’électronique, bien avant de connaitre le numéro 1 mondial de la téléphonie mobile, de 1992 à 2011.

Mais tout porte à croire que Microsoft n’a pas lâché la partie. Le succès qu’il a rencontré avec sa surface, concept hybride entre l’ordinateur et la tablette, ayant donné naissance au PC 2-en-1, le pousse à chercher une autre voie dans le domaine des smartphones. D’aucuns auront ainsi annoncé un surface phone, pour surfer sur le succès de la surface. Mais rebaptiser un produit d’un nouveau nom n’est pas en soi révolutionnaire ni disruptif pour employer un nom à la mode. Microsoft cherche de nouveaux usages.

Et Microsoft pense en avoir trouvé un avec son concept « Continuum », qui permet à l’utilisateur de continuer à travailler avec son téléphone portable comme s’il avait un PC. Il suffit de pouvoir connecter un écran, un clavier et une souris à son téléphone pour bénéficier d’un grand écran et d’une saisie plus rapide. Ceci vous permet d’accéder rapidement à vos e-mails, vos photos, votre navigateur et des applications comme les réseaux sociaux ou Office.

Le produit le plus avancé matérialisant ce concept reste le HP Elite X3, qui propose un Desk Dock (station d’accueil qui permet de brancher clavier, souris et écran au smartphone) et un Lap Dock (une sorte d’ultrabook, mais sans RAM, sans CPU et sans disque ; juste un clavier et un écran). Un trio qui promet d'obtenir un smartphone, un PC de bureau et un ordinateur portable. Un 3-en-1 prometteur mais encore plombé par les manques de Windows 10 Mobile et des limites de continuum.

HPE Elite X3 Pro

L’usage de Continuum reste en effet limité à la navigation Internet, aux e-mails et à l'utilisation d’Office (documents Word, tableaux Excel, présentations Powerpoint). Mais ce n’est déjà pas si mal car ce sont les principales applications utilisées sur PC. Mais le minimum serait d’avoir un niveau de performance aussi proche possible que celui d’un PC.

Or Windows 10 Mobile ne fonctionne à ce jour que sur des processeurs spécifiques aux smartphones. Les puces des constructeurs, comme les Exynos de Samsung, intègrent toutes généralement un processeur Cortex, d’ARM, le concepteur de l’architecture. Il existe aussi des constructeurs qui conçoivent leurs propres processeurs et puces comme Qualcomm avec ses Snapdragon, basés sur une architecture ARM, Intel et ses puces Atom basés sur une architecture x86 (mais Intel vient de jeter l’éponge), Apple et ses puces A8, A10, etc, tous basés eux aussi sur ARM.

Pour faire tourner correctement une application sous Windows 10 Mobile, il faut donc faire un effort particulier d’adaptation pour coller à l’architecture ARM et à Windows 10 Mobile. Sans doute un de trop pour la plupart des développeurs, déjà bien occupés avec Android et iOS. Ce qui fait que la plupart des applications sous Windows 10 Mobile affichent des performances lamentables alors que sur PC, elles sont tout à fait au point.

Mais Microsoft continue à travailler sur son concept en essayant de gommer les principaux défauts de son concept actuel. Voici trois raisons qui nous poussent à dire qe Microsoft persiste :

1. Windows 10 (la version desktop et non la version Mobile) revient sur processeurs ARM et relance la course à l’ARMement. On se souvient du cuisant échec de la Surface RT, fonctionnant sous un Windows 8 (trop) spécifique pour ARM. Microsoft en a tiré les leçons et reviendra en 2018 avec un Windows 10 compatible supportant ARM et faisant tourner toutes les applications universelles ainsi que les applications historiques propres à l’architecture x86. Microsoft a beau expliquer que cette version ne sera homologuée que pour PC, et non pour smartphones, le seul intérêt de rendre Windows compatible avec ARM est de pouvoir attaquer le marché des mobiles. On peut donc espérer qu’une fois cette version de Windows 10 sortie, de nouveaux smartphones sortent, avec l’ensemble du catalogue Windows…Voilà le problème de la pauvreté du catalogue des applications réglé, ainsi que le problème des performances sous Windows Mobile : il n’y a plus d’adaptations à faire, c’est l’OS qui s’est adapté.

2. La prochaine mise à jour majeure de Windows 10, qui arrivera cet automne - proposera la fonction « Phone » aux possesseurs de smartphones Android et autres iPhone (soit 99,9% du marché). Cette application permettra de continuer à naviguer sur Internet depuis son PC, après avoir commencé sur son smartphone. Il suffira de partager la page que l’on consulte sur smartphone et de choisir l’app « Continuer sur PC » pour que celle-ci se retrouve sur son PC. Il s’agit d’une sorte de Continuum lite sur iOS et Android en somme et une façon d’habituer les utilisateurs à des liens renforcés entre smartphone et PC.

3. Le concept de Continuum est aussi copiée par la société chinoise Jide, qui annonce Remix Singularity, une application qui permettrait de transformer son smartphone Android en PC (similaire à Chrome OS) avec toutes les applications Android dessus. Comme Continuum, on pourra brancher un clavier, un écran et une souris sur son smartphone. Le concept semble donc avoir du bon.

Conclusion

Si le smartphone est bien le terminal informatique de demain, et si Microsoft veut encore espérer y jouer un rôle, il est indispensable pour ce dernier de revenir sur le marché avec un concept innovant (même s’il ne sera pas aussi disruptif que Microsoft aimerait le faire croire). Le fait que Microsoft travaille à rendre Windows 10 totalement opérationnel sur ARM dessine une stratégie assez claire :

1. Disposer d’un OS universel fonctionnant sous les 2 architectures du marché : Intel x86 (architecture CISC, omniprésente sur le marché du PC) et ARM Cortex (architecture RISC, omniprésente sur le marché des smartphones).

2. Réinvestir le marché des smartphones avec de nouveaux produits, qui pour perturber le mastodonte Android, doivent apporter un gros plus.

3. Ce plus serait un 2 ou 3 en 1, à l’image de la Surface qui propose à la fois une tablette et un PC. Microsoft pourrait ainsi proposer un smartphone qui serait aussi un PC (et éventuellement un portable) grâce à un Continuum enfin débarrassé des limites de Windows Mobile et de sa pauvreté d’applications.

Si malgré tout cela, les clients ne reviennent pas, Microsoft n'aura plus qu'à jeter l'éponger et changer de métier. Comme devenir le premier acteur dans le Cloud Computing par exemple.